한국축구의 2022카타르월드컵 아시아 최종예선(A조)이 끝을 향하고 있다. 

24일 서울월드컵경기장에서 숙적 이란과 9차전 홈경기를 마친 파울루 벤투 감독(포르투갈)의 

국가대표팀은 29일(한국시간) 두바이에서 아랍에미리트(UAE)와 최종 10차전 원정경기를 치른다.

레바논, 시리아와 맞붙은 1~2월 중동 2연전을 싹쓸이해 10회 연속 월드컵 본선 진출을 

일찌감치 확정한 한국이지만, 3월 2연전을 준비하는 과정은 쉽지 않았다. 

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 대확산으로 엔트리 변화가 거듭됐다.

정우영(프라이부르크), 김진규, 백승호(이상 전북 현대), 나상호(FC서울) 등 당초 구상한 멤버들이 

대거 빠지고 남태희(알두하일), 고승범(김천 상무), 원두재(울산 현대), 조영욱(서울)이 대체 발탁되는

 등 변화의 폭이 적지 않았다. 소속팀 일정으로 뒤늦게 합류한 해외파들과 자가격리에서 갓 풀린 확진 

선수들의 컨디션 관리만으로도 버거운데, 쉴 틈 없이 선수들이 바뀐 탓에 대표팀 코칭스태프의 고충은 상당했다.

그런데 아직 고민이 끝난 게 아니다. 익숙한 곳에 오래 머물며 피로누적을 최소화하기 위해 늦은 

출국을 결정한 대표팀은 경기도 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에서 25일 회복훈련과 26일 풀 

트레이닝까지 모두 진행할 예정이다. 26일 늦은 밤 출국할 계획인데, 

코로나19로 인해 엔트리가 또 바뀔 수 있어 걱정이 이만저만이 아니다.

자가격리에서 최근 풀린 선수들을 데려가는 것도

 적잖은 부담이다. 격리 해제가 완벽한 회복을 의미하는 

것은 아니기 때문이다. 처음 양성 반응을 보인 뒤 심할 경우 

60일간 체내에서 바이러스가 검출될 수 있다는 얘기도 있다.

일단 대표팀의 출국 자체에는 큰 문제가 없을 전망이다. 영문으로 된 코로나19 회복증명서와 

백신접종증명서를 발급받으면 UAE로 떠나는 데는 큰 걸림돌이 없다. 다만 최악의 경우, 

현지에서 입증하지 못하면 해당 선수의 경기 출전이 제한될 수 있다. 대표팀 관계자는 

“지금으로선 뭔가 뚜렷한 입장을 정하는 것이 불가능하다. 출국 전까지, 두바이에서도 경기 전후로 

선수단의 건강상태를 면밀히 체크하는 정도가 유일한 대처다.

 더 이상 심각한 문제는 나오지 않길 바랄 뿐”이라고 밝혔다.