“최승욱의 공격 리바운드 하나가 우리를 승리로 이끌었다”. DB전이 끝나고 강을준 감독이 남긴 말이다.

고양 오리온 포워드 최승욱(29, 193cm)은 지난 23일 고양체육관에서 열린 2021-2022

 KGC인삼공사 정관장 프로농구 원주 DB와의 경기에서 4점 4리바운드로 활약했다. 

기록 자체는 두드러지지 않았지만 궂은일을 도맡으며 75-73, 극적인 역전승을 이끌었다.

올 시즌 삼성과의 맞대결에서 위닝샷을 터트린 후 이렇다 할 활약을 펼치지 

못했던 최승욱은 DB와의 2연전에서 맹활약하며 팀에 귀중한 승리를 선물했다.

최승욱은 지난 19일 KGC전에서 명단 제외된 바 있다. 원인은 SK전 안일한 플레이로 

인한 일종의 질책 때문이었다. 최승욱은 “KGC전 때 엔트리 제외되면서 반성을 많이 했다.

 경기를 보면서 상대 (문)성곤이의 플레이에 자극도 많이 받았다. 

벤치에서 경기를 보면서 많이 느낀 부분을 경기장에서 보여주고 싶었다”라고 말했다.

결과적으로 강을준 감독의 질책은 적중했다. 최승욱은 지난 21일 DB와의 경기에서

 21분 5초간 코트를 누비며 3점 6리바운드 2스틸을 기록했다. 6리바운드 중 4개가 쏠쏠한 

공격 리바운드였고 2개의 스틸까지 곁들이는 등 보이지 않는 곳에서 팀에 공헌하는 모습이었다. 

이날 활약으로 강을준 감독의 믿음을 등에 업은 최승욱은 한 번 더 

기회를 부여받았고 다시 한번 증명해냈다.

52-61로 뒤진 채 맞이한 4쿼터, DB의 기세는 매서웠다. 잠잠하던 허웅의 슛감이 올라왔고 조니 

오브라이언트의 적극성 또한 빛을 발하며 오리온에 패배의 그림자가 드리우는 듯했다. 

그러나 오리온에는 ‘게임 체인저’ 최승욱이 있었다.

 최승욱은 4쿼터 풀타임 출전하며 특유의 에너지를 팀에 불어 넣었다.

62-67로 뒤진 4쿼터 중반, 최승욱은 DB의 볼을 뺏어냈고, 

이를 한호빈이 3점슛으로 마무리하며 단숨에 원포제션 게임으로 만들었다. 

최승욱의 스틸로 분위기를 끌어올린 오리온은 DB를 매섭게 추격했다.

21초를 남긴 시점, 최승욱이 다시 한번 빛났다. 1점 차로 뒤진 상황에서 이승현의 미드레인지 점퍼가

 림을 외면했지만 최승욱이 값진 공격 리바운드를 따내며 공격 기회를 가져왔고, 할로웨이가 

자유투를 얻어내며 73-73, 동점을 만들었다. 이후 마지막 속공 찬스에서 

한호빈의 천금 같은 자유투 득점을 어시스트한 최승욱은 4쿼터의 주인공으로 우뚝 섰다.

강을준 감독 또한 최승욱의 활약에 함박웃음을 지었다. “최승욱이 따낸 승리다. 

오늘(23일)을 포함한 DB와의 2연전에서 정말 잘했다. 3점 던지고 공격하는 것보다 허슬

 플레이를 통해 쏠쏠함을 보여주는 게 네 농구라고 말했다. 

본인도 방향성을 잡은 것 같다”라며 극찬을 보냈다.

강을준 감독의 믿음에 부응한 최승욱은 “리바운드를 계속 생각하고 있었다. 

지난 경기부터 적극적으로 하려고 했고 감독님이 강조하신 부분을 잊지 않으려고 되새겼다.

 사실 나는 기록에 대한 욕심도 없고 기록이 뛰어나지도 않다. 

내가 돋보이지 않아도 내 헌신으로 팀의 승리를 가져다주는 선수가 되고 싶었다”라고 말했다.

이어 “마지막 리바운드 상황에서 양 팀 선수들이 한 쪽으로 쏠렸다. 그래서 빈 곳으로 뛰어갔는데

 운 좋게 나한테 공이 떨어졌다. 사실 어릴 때 센터였다. 그래서 리바운드에 자신도 있었고 내가 할

 역할이 그런 거라고 생각했다. 내 원래 플레이 스타일을 찾은 것 같아

 개인적으로도 만족스러운 2연전이었다”라며 막판 극적인 장면을 회상했다.

최승욱의 DB전 2경기 맹활약에 힘입은 오리온은

 7위 LG에 2.5G 차로 달아나며 한숨 돌렸다. 

올 시즌 내내 포워드 농구에 약점을 드러낸 오리온이 최승욱과

 함께 플레이오프에서 반전을 이뤄낼 수 있을지 주목된다.

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