​에이스는 아니다. 4선발일지도 모른다. 하지만 우승엔 더 가까이 갔다.

 토론토 블루제이스 류현진(35)이 열 번째 메이저리그 시즌이 시작된다.

2013년 LA 다저스에 입단한 류현진은 2019시즌 뒤 토론토 유니폼을 입었다. 

4년 8000만달러(약 976억원)는 토론토 투수 역사상 최고 대우였다. 단축시즌(60경기)으로 

치러지긴 했지만 2020년 5승 2패 평균자책점 2.69의 준수한 성적을 거뒀다. 

지난해 전반기에도 8승 5패 평균자책점 3.56으로 나쁘지 않았다.

그러나 후반기부터 성적이 떨어졌고, 결국 MLB 데뷔 

후 처음으로 4점대 평균자책점(4.37·14승 10패)

을 기록한 채 시즌을 마쳤다. 자연스럽게 미국 현지에선 류현진에 대한 

기대치가 떨어졌다. 에이스도 아니고 3선발이라는 평가가 많다.

토론토는 지난해 사이영상에 빛나는 로비 레이와 스티븐 마츠가 떠났다. 

하지만 지난 시즌 중반 트레이드로 데려온 호세 베리오스(28)는 7년 연장 계약을 맺었다. 

총액 1억3100만달러(1600억원). 베리오스와 원투펀치를 이룰 투수도 영입했다. 

지난해 샌프란시스코 자이언츠에서 케빈 가우스먼을 5년 1억1000만달러(1343억원)에 붙잡았다.

베리오스는 지난해 12승 9패 평균자책점 3.52, 가우스먼은 14승 6패 평균자책점 

2.81을 기록했다. 작년 성적만 보면 류현진이 3선발인 게 맞다.

일각에선 류현진을 '4선발'로도 본다. 강속구 투수 알렉 마노아(24)가 지난해 성장했기 때문이다. 

최고 시속 155㎞의 빠른 공을 던지는 마노아는 지난해 20경기에서 9승 2패 평균자책점 3.22를 기록했다. 

류현진의 무기인 컷패스트볼을 배우고, 집으로 찾아가 밥도 같이 먹는 절친한 사이다. 

토론토는 준척급 FA인 투수 기쿠치 유세이까지 영입해 선발진을 강화했다.

토론토 선발 중에선 류현진과 기쿠치가 좌완이고, 나머지 투수는 우완이다. 

좌우 순서를 보면 베리오스-가우스먼-류현진-마노아-기쿠치가 유력하다. 

그러나 냉정하게 보면 에이스로 대접받던 2년 전과 위상이 달라진 것도 사실이다.

하지만 그런 건 류현진에게 아무런 상관이 없다. 류현진은 다저스 시절에도 클레이턴 커쇼, 

잭 그레인키에 이어 3선발로 활약했다. 팀내 동료와 경쟁에 신경쓰기보단 자기 할 일에 집중하는 스타일이다. 

지난해에도 레이와 마츠가 선발진을 이끌었지만 투수 리더 역할은 류현진이 했다.

토론토의 전력 보강은 투수에서 그치는 게 아니다. 토론토는 17일 유망주 4명을 

오클랜드 어슬레틱스로 보내고 채프먼을 영입했다. 채프먼은 정확도는 떨어지지만 파워와 

수비력을 갖춘 3루수다. 지난해 151경기에서 타율 0.210, 27홈런·72타점을 기록했다.

로스 앳킨스 토론토 단장은 "류현진이 자신의 오른쪽(3루)을 바라보며 거기에 벽이 

서 있는 것을 보고 정말 좋아할 것"이라고 했다. 토론토는 지난해 36홈런을 친 클리블랜드 가디언스 

내야수 호세 라미레스도 노리고 있다. CBS스포츠는 토론토의 오프시즌 영입성적을 A로 매겼다. 

뉴욕 양키스, 보스턴 레드삭스, 탬파베이 레이스 등 강팀들이 우글거리는 

아메리칸리그 동부지구지만 우승후보란 전망도 나온다.

류현진은 2006년 한화 이글스에 입단한 이후 한 번도 우승하지 못했다. 

한화 시절엔 한국시리즈에 한 번도 못 나갔다. 다저스에서도 2018년 월드시리즈에 한

 차례 등판했으나 우승은 하지 못했다. 프로생활 17년 만에 우승반지를 낄 기회가 찾아왔다.

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