‘손흥민(토트넘) 지원 사격, K리거에게 맡겼다.’

파울루 벤투 감독이 이끄는 축구 대표팀이 최정예 멤버로

 2022 카타르월드컵 아시아지역 최종예선의 대미를 장식한다.

 대한축구협회는 14일 최종예선 9, 10차전에 나설 25명의 명단을 발표했다. 

손흥민을 축으로 황희찬(울버햄프턴), 황의조(보로도), 김민재(페네르바체), 

이재성(마인츠) 등 주력 유럽파들이 합류했다. 

월드컵 본선행을 조기 확정한 한국은 24일 안방에서 이란, 

29일에는 아랍에미리트(UAE)와 방문 경기를 벌인다.

이번 2연전은 아시아 최강의 자존심과 실리가 달린 중요한 승점 6점 경기다. 

이란의 징크스를 안방에서 끊을 수 있는 기회다. A매치에서 이란에 승리를 거둔 건 2011년 1월 

아시안컵 8강전(1-0승) 이후로는 없다. 이란에 이어 UAE를 경기를 잡고 

국제축구연맹(FIFA) 랭킹을 올린다면 월드컵 본선 조추첨에서 포트 3에 진입할 수도 있다.

벤투 감독은 기본 골격을 유지하면서 부상으로 공백이 생긴 중앙 미드필더와 수비 일부 

자리를 현재 K리그에서 좋은 컨디션을 보인 자원들로 채웠다. 공수 연결고리의 핵으로 

엄지발가락 골절 부상을 당한 황인범(루빈 카잔)의 빈 자리는 백승호(전북)와 김진규(부산)가 메운다.

 정우영(알사드)과 나란히 혹은 전진한 위치에서 손흥민(토트넘)과 공격을 이끈다.

특히 김진규는 손흥민과 처음 호흡을 맞춘다. 손흥민에게 정확한 발밑 패스를 공급하면서도 

손흥민에 대한 상대 집중 견제를 역이용해 다른 파생 공격 옵션을 만들어내는 역할에 벤투 감독의 

기대가 크게 실렸다. 1월 유럽전지훈련에서 둘의 잠재력을 발견한 벤투 감독은 이번 시즌 중국 

슈퍼리그 무대를 장악한 손준호(산둥 루넝)가 같은 포지션에 있음에도 뽑지 않았을 만큼 강한 신뢰를 보냈다.

홍철(대구), 이용(전북)이 부상으로 빠진 좌우 측면 수비 자리에도 박민규(수원 FC)와 윤종규(서울)를 보강했다.

 ‘깜짝 카드’인 박민규는 대표팀에 처음으로 발탁됐다. 벤투 감독은 역시 좌우를 다 소화할 수 있는

 강상우(베이징 궈안)가 있었지만 젊은 K리거들을 선발했다. 벤투 체제에서 왼쪽 측면 수비는 

손흥민과 많은 연계를 주고받으며 기민하게 공수 밸런스를 유지해줘야 하는 포지션이다. 

벤투 감독은 김진수(전북)의 백업으로 활용할 박민규에 대해 “기술을 가진 선수다. 

수비적으로 원칙을 갖고 좋은 모습을 보이고 있다”고 기대감을 나타냈다.

최전방에서 손흥민의 위력을 배가시키는 스트라이커로는 벤투호의 황태자로 올라선 조규성(김천)이 

예상대로 선발됐다. 지난해 대표팀에 발탁된 뒤로 제공권과 피지컬을 활용한 연계 플레이, 

공 간수에 자신감이 한껏 올라온 데다 이번 시즌 K리그에서 골 결정력까지 터졌다. 

지난 레바논과 시리아와의 최종예선 7,8차전을 통해 

황의조(보르도)와 투톱으로 세웠을 때 시너지 효과도 크게 났다. 

손흥민에게 작정하고 수비를 집중했던 상대에게 상당한 수비 부담을 주는 카드가 됐다. 

벤투 감독은 “승점 6점을 따서 조 1위에 오르는 것이 목표다. 좋은 도전 과제다. 

야망은 본선 진출 그 이상이 돼야 한다. 기회가 있기 때문에 놓치지 않겠다”고 각오를 밝혔다.

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