세계최고의 농구 명장은 누굴까. 수많은 전설적 사령탑이 있다.

확실한 것은 그렉 포포비치 샌안토니오 감독은 강력한 후보 중 하나로

 평가받을 수 있다. 세계 최고의 명장 중 한 명으로 매 순간 입증했다.

그는 12일(한국시각) NBA 정규리그 역대 최다승 기록을 세웠다. 미국 텍사스주 샌안토니오

AT&T 센터에서 열린 2021~2022 NBA 정규리그 홈 경기에서 유타 재즈를 104대102로 눌렀다.

1996년부터 샌안토니오의 지휘봉을 잡은 포포비치 감독은 통산

 정규리그 1336승을 기록, 기존 돈 넬슨 감독의 1335승을 깨뜨렸다.

그는 큰 무대에서도 강했다. 샌안토니오는 이 시대 NBA 최고의 팀 

중 하나이고, 포포비치 감독의 스타일이 고스란히 녹아있다.

그의 성공비결은 뭘까. 미국 CBS 스포츠는 포포비치 

감독의 사령탑으로서 성공 비결에 대해 분석했다.

크게 2가지다. 일단 포포비치 감독의 인격과 거기에 따른 

선수들과 융화다. 다른 의미로 '포포비치 리더십'이다.

겉으로 보기에는 무뚝뚝해 보인다. 그는 인터뷰를 짧게 하기로 유명하다. 

전반이 끝난 뒤 브레이크 인터뷰에서 항상 단답형을 고수, 

장내 리포터를 곤혹스럽게 만든다. 하지만 이내 트레이드 마크가 됐다.

감독에서 해설가로 변신한 제프 밴 건디는 포포비치와 절친했지만, 브레이크 인터뷰에 나섰다. 

건디는 질문을 했지만, 포포비치 감독은 미소를 지은 뒤 어깨 

한 차례를 툭 친 뒤 그대로 라커룸으로 빠져나갔다.

그는 자신의 업적에 대해서 냉정하게 평가한다. 성공적 커리어의 핵심 이유 중 하나는

 '팀 던컨 드래프트'라고 항상 말한다. 던컨은 샌안토니오의 황금기를 함께 한 전설적 파워포워드다.

던컨은 토니 파커, 마누 지노빌리와 빅3를 형성하면서 샌안토니오의 황금기를 이끌었다.

단, 포포비치 감독은 항상 그들과 소통하기 위해 노력했다. 비 시즌 수차례 편지를 주고 받았고, 

일상을 공유했다. 코트 안에서는 사령탑이었지만, 밖에서는 멋진 인생 선배이자 멘토였다.

 마이애미 히트의 레이 앨런의 역전슛으로 챔피언 결정전에서 준우승을 차지했을 때, 

지노빌리는 '우리는 함께 술을 마시면서 울었다. 

포포비치 감독은 선수들을 계속 위로했고, 나에게도 와서 진심어린 위로를 했다'고 말했다.

CBS스포츠는 '포포비치 리더십의 위대함은 라커룸의 훌륭한 연설이 아니었다. 

일상적 관계 자체가 선수들과 긴밀했고, 그들이 가진 기량을 코트에서 모두 쏟을 수 있게 만들었다'고 했다.

포포비치 감독에게 정규리그 최다승 기록을 내준 돈 넬슨 감독은 

'포포비치만큼 선수들과 잘 소통하는 사령탑은 없다'고 단언했다.

ESPN은 포포비치 스토리 특집을 발표했고,

많은 이야기의 주제는 '포포비치 감독의 마음이 얼마나 진실한가'였다. 

미디어에서는 까다로운 노장의 사령탑은 그의 선수와 가족을 깊이 걱정하는데 모든 전력을 다했다. 

결국 자연스럽게 팀 케미스트리는 형성됐고, 슈퍼스타들은 그와 진심으로 우승하기를 원했다. 

기본적으로 사람 자체가 진실했다. EPSN은 '토론토의 겨울 밤 보도에서 자고 

있는 노숙자에게 돈을 넣은 자신이 입은 재킷을 그대로 덮어주고 갈 길을 갔다'고 했다. 

즉, 단지 스포츠, 농구에 대한 지도자로서 훌륭한 게 아니라 그 이면에는 

주변인을 더 나은 사람으로 만들 수 있는 진실함과 겸손함을 가지고 있다.

두번째는 철저한 준비을 통한 전술, 그리고 감탄을 자아낼 수밖에

 없는 스카우팅 능력이다. 본능적으로 선수들의 잠재력을 파악했다.

일단 1라운드 중반에 카와이 레너드를 뽑았다. 'MVP급 선수로 올라설 자질과 노력을 가지고

 있는 선수'라고 했다. 1라운드 후반에 토니 파커, 2라운드 후반 마누 지노빌리를 선택했다. 

샌안토니오 드래프트 분석의 핵심은 포포비치 감독이었다.

게다가, 샌안토니오의 조직력은 항상 리그 최상급이었다. 수비 기본기를 중시했고, 

정확한 패턴과 포맷으로 선수들의 잠재력을 끌어냈다. 3점슛의 시대에 "3점슛을 싫어한다'고 

직설적으로 말했지만, 실전에서 자신의 농구를 고집하지 않았다. 선수 명단, 

기량에 따라서 자신의 전술을 선수들에게 맞게 수정, 보완했다. 

역사상 가장 완벽한 농구 감독 중 하나다.

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