잠시 자리를 비웠다가 돌아오거나 새로운 얼굴이 오면 반갑고 든든하다. 

2022시즌을 앞둔 프로야구에도 부상 공백과 해외 도전을 마치고 돌아온 선수와 싱싱한 어깨를

 자랑하는 젊은 피가 합류하며 팬들의 기대감을 높이고 있다. 부상과 수술로 1년을 쉬었던 

NC 구창모(25)와 메이저리그 무대를 맛보고 돌아온 KIA 양현종(34), 

그리고 고졸 특급 신인으로 주목받는 한화 문동주(19)가 바로 그 주인공들이다.

지난 2020년 NC의 창단 첫 통합우승 당시 토종 에이스 역할을 톡톡히 했던 구창모는 부상에 

시달리다 지난해 7월 왼쪽 척골(팔꿈치 아래 뼈)에 소량의 골반 뼈세포를 이식하는 수술을 받았다.

 이후 재활에 매달려온 그는 오는 14일 최종 검진에서 이상이 없다는 진단을 받으면 

곧바로 타자를 상대하는 라이브 피칭을 소화하며 실전 모드로 돌입할 예정이다.

정확한 제구력과 투구 시 공을 숨기는 디셉션 능력, 날카로운 슬라이더 등을 앞세워 단숨에 

KBO리그 차세대 에이스로 주목받았던 구창모의 합류는 NC에게는 천군만마다. 

그는 “꼭 추신수(SSG) 선배, 나성범(KIA) 선배와 맞대결하고 싶다”며 투지를 불태우고 있다.

1년간의 빅리그 도전을 마치고 친정에 복귀한 양현종의 무게감은 여전하다. 특히 매해 시즌 초반

 페이스가 좋지 않아 ‘슬로 스타터’로 불렸던 그는 올해는 초반부터 강한 모습을 보여주기 위해 

스프링캠프 기간 이전보다 일찍 페이스를 끌어올렸다. 지난해 등판 기회가 적어 80.1이닝밖에 

소화하지 않았던 양현종은 “올 시즌 목표는 팬들에게 내가 던지는 모습을 최대한 많이 

보여주는 것”이라고 말할 만큼 싱싱한 어깨를 앞세워 KIA 에이스의 면모를 보여주겠다는 각오다.

지난 1일 카를로스 수베로 감독은 대전 한화생명이글스파크에서 불펜 피칭에 나선 젊은 투수를 보고 

미소를 머금었다. 고졸 1차 지명 신인 문동주가 이날 시속 155㎞ 직구를 뿌려댔기 때문이다. 

아직 100%까지 구위를 끌어올린 것이 아니고, 대전에서 훈련 중인 대선배 류현진(토론토 블루제이스)이

 지켜보는 부담 속에서도 가볍게 강속구를 던지는 모습은 보는 이들의 감탄을 자아내기 충분했다.

프로 무대에서 구속이 모든 것을 말해주는 것은 아니지만 넓어진 스트라이크존 등 문동주의 연착륙을

 위한 환경은 조성됐다는 평가다. 이제 실전 무대에서 노련한 타자들을 상대로 얼마나 안정된 제구를 

선보이며 영리한 승부를 펼치느냐가 과제로 남았을 뿐이다. 

그는 올해 광저우 아시안게임 국가대표와 신인왕 석권을 목표로 하고 있다.

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