팀 반등의 마지막 퍼즐이 완성됐다. 여자 프로배구 IBK기업은행의 외국인

 선수 달리 산타나(27)가 ‘계륵’에서 대체할 수 없는 ‘보물’로 환골탈태한 것이다.

기업은행은 산타나의 활약 속에 지난 2일 3연승을 내달렸다. 

걸핏하면 연패에 빠졌던 기업은행은 지난달 30일 시즌 첫 연승에 

성공하더니 기세를 몰아 2위 한국도로공사까지 꺾으며 완성된 전력을 구축했다.

산타나는 올 시즌 부진했던 레베카 라셈을 대체해 지난해 12월 합류했다. 

하지만 컨디션이 정상이 아니었던 탓에 고전을 면치 못했다. 

산타나는 팀에 합류하기 전까지 소속팀을 찾지 못해 개인 훈련을 진행해 왔다. 

상태는 생각보다 훨씬 심각했다. 경기를 뛸 수 있는 몸이 아니었다. 

김호철 감독도 “산타나의 말을 그대로 믿은 게 잘못”이라고 말했다.

당연히 코트에서 보인 활약은 미미했다. 지난해 12월 18일 

흥국생명전부터 지난달 현대건설전까지 6경기에서 10득점을 넘겨 본 적이 없었다. 

몸 상태를 증명하듯 자꾸만 낮은 타점으로 높이(신장 185㎝)를 살리지 못했다. 

6경기 동안 평균 득점은 고작 4.16점으로 주포가 되기엔 역부족이었다. 

팀은 ‘조송화의 늪’에서 벗어나기 시작했지만 산타나의 부진이 길어지며 기복 있는 경기가 반복됐다.

하지만 몸이 어느 정도 만들어지면서 산타나는 어느새 핵심 자원으로 부상했다. 

지난달 15일 흥국생명전에서 23득점을 올리며 부진 탈출의 신호탄을 쐈다.

 이어 지난 2일 도로공사전에서 26득점으로 자신의 시즌 최다 득점 기록을 깼다. 

공격 성공률도 62.50%로 높았다. 승부처마다 결정적인 한 방으로 존재감을 뽐냈다.

 서브 리시브와 디그도 리베로급으로 해내면서 팀의 수비 부담도 줄였다.

 김 감독도 “오늘처럼 한다면 만족한다”며 흐뭇한 미소를 지었다.

사실 가장 마음고생이 심했던 건 산타나 본인이다. 

실력을 증명하고 싶었지만 부상이 잇따르며 악재가 겹쳤다. 

산타나는 “경기력을 끌어올리려고 큰 노력을 했고 팀과 선수들이 

도와줘 앞당길 수 있었다”며 “더 완벽한 모습으로 경기하고 싶다”고 말했다.