kt 새로운 4번 타자 박병호(36)와 이강철 kt 감독은 신뢰로 묶여 있는 사이다.

이 감독은 박병호의 부활을 믿고 있고 박병호는 자신을 믿어 준 

이 감독에게 도움이 되기 위해 노력하고 있다.

둘 사이가 더욱 끈끈해진 것은 기사 하나가 연결 고리가 됐다.

박병호는 kt에 입단한 소감을 밝히며 이강철 감독에 대한 고마움을 이야기했다.

기사를 통해 접하게 된 이 감독의 진심에 감동을 받았다는 것이다.

박병호는 "사실 “편하게 하라”는 말은 여느 감독이나 할 수 있는 말이다. 형식적인 말이기도 하다.

 하지만 나는 그 말에서 이강철 감독님의 진심과 무게감을 동시에 느꼈다.

 이강철 감독님이 언론에 이야기했던 말을 듣고 믿음이 더 강해졌다"고 털어 놓았다.

박병호는 “처음에 감독님께 전화드렸을 때 ‘지난해 성적 그대로 내도 돼’라고 말씀하셨다.

 그냥 나를 편하게 해주시려는 말 같았다. 그런데 이 말을 언론 인터뷰에서도 하시더라.

 FA로 영입한 선수를 두고 대외적으로 이렇게 말씀하시긴 쉽지 않은 거

 아닌가”라고 놀라며 감독의 당부가 진심으로 느껴졌다고 이야기했다.

박병호가 어떤 기사를 보고 감동을 받은 것인지 한 번 찾아봤다. 

이강철 감독이 박병호에게 "지금 성적도 괜찮다"라고 말한 기사는 지난

 1월7일에 올라 온 MK스포츠의 기사였다.

기사 제목은 "이강철 감독 "박병호 타율 안 올려도 된다" 고작 0.220인데도?"였다.

이 기사에서 이강철 감독은 박병호에 대한 깊은 믿음을 밝힌 바 있다. 기사 내용은 다음과 같았다.

박병호는 2020시즌과 2021시즌에 각각 0.223과 0.227의 타율을 기록했다. 

2년 연속 20개 이상의 홈런을 치며 여전한 장타력을 보여줬지만

 박병호라는 이름 값에는 어울리지 않는 성적을 냈다.

자연스럽게 kt의 시선도 박병호의 타율에 모아질 수 밖에 없다.

 팀을 옮기며 분위기 전환을 한다면 부활의 타격을 보여줄 수 있을 것으로 기대하고 있다.

반론도 적지 않다. 이제 30대 중반을 지나쳐 후반으로 가고 있기 때문에 에이징 커브에

 접어들었다는 분석도 있다. 삼진율이 너무 높아지며 선구안에 대한 지적도 많이 나오고 있다.

지난 2년간의 성적 이상을 기대하기 어렵다는 냉철한 분석이 있는 것도 사실이다.

그러나 이강철 kt 감독은 그런 평가에 꿈쩍도 하지 않고 있다. 

"박병호는 100% 팀에 도움이 될 선수"라는 믿음을 지우지 않고 있다.

이 감독은 심지어 "타율은 0.220을 그대로 쳐도 상관 없다. 부담 없이 타석에 들어서 이전처럼 

20홈런 정도만 쳐주면 충분히 제 몫을 했다고 할 수 있다.

 20홈런이면 우리 팀 1위 성적"이라고 까지 말했다.

모두가 박병호의 타율에 관심을 갖고 있는 상황. 이강철 감독은 박병호가 부담을 갖게 

되는 것을 가장 경계하고 있었다. "그 타율 그대로여도 괜찮다"는 말로 박병호의 마음에 다가서고 있다.

이 감독은 "물론 홈런이 꼭 필요한 순간에 터져 줬으면 좋겠다는 생각은 한다. 

워낙 중요할 때 한 방을 잘 치는 선수이기 때문에 그 부분에선 기대치가. 있다. 하지만 기본적으로는 

하던 대로만 해줘도 만족할 수 있다고 생각한다. 타율을 올리려고 지나치게 신경을 쓰지 않았으면 좋겠다. 

우리 팀은 장타력이 떨어지는 팀이다. 필요할 때 한 방 씩만 쳐 줘도 충분히 제 몫을 해낸 

것이라고 본다. 편안하게 자신이 갖고 있는 야구를 해주길 바란다"고 설명했다.

팀의 리더로서 박병호에 대한 기대치가 높기 때문이기도 하다.

kt는 그동안 살아 있는 교과서로 통한 유한준의 리더십이 뿌리 깊게 박혀 있는 팀이었다.

 그러나 유한준은 이제 은퇴하며 팀을 떠났다.

그 빈 자리를 박병호가 메워줄 것으로 기대하고 있다.

이 감독은 "박병호는 워낙 성실하고 야구에 전력을 다하는 선수다. 

박병호가 어떻게 준비하고 어떻게 야구를 풀어가는 지를 후배들이 많이 보고 배울 수 있을 것이다. 

자신감을 잃지 않고 자기 야구만 한다면 파급 효과가 클 것이라고 생각한다. 박병호가 고개 숙이지

 않고 자신의 페이스를 유지할 수 있도록 최대한 도울 것이다. 박병호가 잘 버텨주기만 하면 

kt는 유무형의 자산을 얻게 될 것이다. 다시 말하지만 타율은 더 많이 끌어 올리길 기대하지 않고 있다. 

부담 없이 자기 스윙을 다 했으면 좋겠다. 지금까지 성적 정도만 해줘도 팀에 

큰 힘이 될 수 있음을 잊지 않았으면 좋겠다"고 말했다.

박병호에 대한 이강철 감독의 진심 어린 인터뷰가

 마음 속에 상처를 받았던 박병호의 생채기를 보듬어 줬다. 

박병호가 다시 한 번 힘을 낼 수 있는 계기가 된 인터뷰 기사였다.

박병호가 콕 집어 이야기를 했을 만큼 큰 여운이 남는 인터뷰였다. 선수를 한 번 더 생각하는 인터뷰로

 이강철 감독은 선수의 마음을 얻는 성과를 냈다. 박병호가 보다 절실하게 

야구할 수 있는 기반도 마련됐다고 할 수 있다.

말 한마디로 천냥 빚을 갚는다고 했다. 이강철 감독의 속 깊은 인터뷰는 새로운 팀으로 옮기며 

잠시 혼란을 겪었던 박병호를 흔들리지 않게 잡아줬다. 박병호의 올 시즌 성적에 관심이 모아지는 이유다.

박병호는 올 시즌 부활에 성공할 수 있을까. 그렇게 된다면 그 출발점은 이

 감독과 MK스포츠의 인터뷰가 시발점이 된 것이라 자신있게 말할 수 있을 것이다.

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