사우디 아라비아 자본으로 출범하는 슈퍼골프리그(SGL)를 옹호하는 필 미컬슨(52·미국)은 지난달 

“PGA 투어가 탐욕스럽다”고 발언한 뒤 동료선수들의 거센 비난에 시달렸다. 대표적인 선수가 저스틴

 토머스(29·미국)다. 그는 “정말 이기적이다. 사우디가 그렇게 좋다면 가라고 해라”며

 미컬슨을 공격했고 이후 미컬슨은 비난이 거세지자 “자숙하겠다”며 꼬리를 내렸다.

미국프로골프(PGA) 투어 통산 14승을 쌓은 토머스가 15승 고지를 밟을 기회를 잡았다. 

토머스는 20일 미국 플로리다주 팜 하버의 이니스브룩 리조트 코퍼헤드 코스(파71·7340야드)에서 

열린 미국프로골프(PGA) 투어 발스파 챔피언십(총상금 780만달러) 3라운드에서 버디

 6개와 보기 1개로 5타를 줄이며 사흘연속 66타를 쳐 중간합계 15언더파 198타로 공동 3위에 올랐다.

 이날 무려 9타를 줄이는 맹타를 휘두르며 단독 선두로 뛰어오른 ‘신예’ 

데이비스 라일리(26·미국)와는 3타 차이여서 최종일 역전 우승에 도전한다.

토머스는 2017년 메이저 대회 PGA 챔피언십을 제패하는 등 2016-2017 시즌 무려 5승을 

쓸어담아 PGA 투어의 강자로 자리매김했다. 이후 매년 1승씩을 보탰고 지난주 ‘제5의 메이저’ 

플레이어스 챔피언십 타이틀방어에 나섰지만 공동 33위로 기대에 미치는 못하는 성적을 거뒀다. 

하지만 이번 시즌 성적이 아주 좋다. 8개 대회에 출전해 5개 대회에서 톱10에 들었고 3위와 공동 

5위 두차례, 6위 등을 기록할 정도로 매 대회 우승경쟁에 뛰어들고 있다. 토머스는 이날 1번(파5)과 

3번홀(파4)에서 버디를 낚으며 상큼하게 출발한 뒤 6번 홀(파4) 보기로 주춤했지만 후반홀들어 

10∼11번홀 연속버디에 이어 14번 홀(파5)과 17번 홀(파3)에서 버디를 추가하며 순위를 끌어 올렸다.

2019년 프로전향해 올해 PGA 투어에 데뷔한 라일리는 보기 없이 버디만 9개를 몰아치는 괴력을 발휘해, 

2라운드 공동 6위에서 선두로 도약했다. 그는 1∼2번 홀 연속 버디로 선두 추격의 시동을 건뒤 6∼7번 홀,

 13∼14번 홀에서 연속 버디를 추가하며 타수를 대폭 줄였다. 라일리는 이날 3라운드 퍼트 수가 20개밖에 

되지 않을 정도로 자로 잰듯한 그린 플레이가 돋보였다. 그는 지난 시즌 2부 투어 상금 순위 상위 자격으로

 이번 시즌 PGA 투어에 뛰어 들었다. 13개 대회에 출전해 지난해 

10월 버뮤다 챔피언십 공동 7위가 가장 좋은 성적이다.

뉴질랜드 교포 대니 리(32)가 6언더파 207타로 공동 34위에 올랐고 노승열(31·지벤트)은

 더스틴 존슨(41·미국)등과 함께 3언더파 210타로 공동 62위를 달렸다.

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