파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 월드컵 최종예선에서 역대급 성적을 거두고 있다. 

벤투호는 이 기세를 이어 마지막 남은 아랍에미리트(UAE)전까지 승리, 완벽한 마침표를 찍겠다는 각오다.

벤투호는 24일 서울월드컵경기장에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 

카타르 월드컵 아시아 최종예선 이란과의 9차전에서 2-0으로 이겼다.

7승2무(승점 23)로 A조 선두에 오른 한국은 29일 오후 10시45분

 UAE 알막툼 스타디움에서 UAE와의 최종전만을 남겨놓고 있다.

이번 최종예선서 벤투호가 거둔 성과는 기대 이상이다. 벤투호는 이라크와의 1차전서 0-0으로

 비기며 다소 불안하게 출발했지만, 이후 레바논을 1-0, 시리아를 2-1로 각각 꺾으며 연승을 거뒀다.

 이후 고비였던 이란과의 '아자디 원정'서 좋은 경기력 끝에 1-1 무승부를

기록했고, UAE전에서도 상대를 압도하며 1-0 승리를 거뒀다.

이후 한국은 완전히 살아났다. 이라크에 3-0, 레바논에 1-0, 시리아에 2-0으로 

연달아 승리를 추가, 그 어느 때보다 수월한 레이스 끝에 본선 진출을 조기 확정했다.

현재까지 거두고 있는 7승2무의 성적은 한국의 역대 최종예선 성적 중 최고다.

지금과 같은 형태의 최종예선이 처음 자리를 잡은 1998 월드컵 최종예선에서, 한국은 

6승1무1패(승점 19)를 기록하며 조 1위로 본선에 올랐다. 나쁘지 않은 성적이었지만 

이미 본선 진출을 확정한 뒤 치른 일본전에서 0-2로 패배, 무패가 좌절됐다.

2002 월드컵은 개최국 자격으로 자동 참가해 예선을 치르지 않았고 2006 월드컵 최종예선에선

 3승1무2패(승점 10), 조 2위로 마쳤다. 조 1위를 다퉜던 사우디아라비아와의 2경기를 모두 내줬다.

2010 월드컵에선 4승4무(승점 16) 무패로 본선에 나갔다. 

훌륭한 업적이었지만, 무승부가 다소 많아 승률은 높지 않다는 아쉬움이 있었다.

최근 두 번의 대회는 아슬아슬했다. 2014 월드컵에선 4승2무2패(승점 14, 득실차 +6)를 기록,

 3위 우즈베키스탄(승점 14, 득실차 +5)에 득실차에서 한 골 앞서 간신히 본선에 올랐고, 

지금과 같이 한 조에 6개 팀이 속해 10경기를 치른 2018 러시아 월드컵에선 4승3무3패(승점 15)로 고전했다.

경기 숫자와 상대 팀이 달라지기에 똑같이 평가하기 어렵지만, 

벤투호는 역대 최종예선 최고의 승점과 승률을 기록 중이다.

지금까지는 축구사에 남을 훌륭한 문장을 잘 써 내려왔다. 그래서 마침표 역시 중요해졌다.

 좋은 성적과 분위기 속에서, 최종전 승리를 통해 마지막 단추까지 잘 끼울 필요가 있다.

UAE전을 승리하면 한국은 조 1위를 자력 확정함과 동시에 8승2무(승점 26)라는 훌륭한 성적으로

 관문을 통과하게 된다. 아울러 최종예선 12개 팀 중 유일하게 단

 한 경기도 패하지 않고 레이스를 마치는 의미 있는 기록도 쓴다.

벤투 감독도 UAE전의 중요성을 잘 알고 있다. 벤투 감독은 본선 진출을 확정한 뒤에도 "조 1위가 목표다. 

그러기 위해선 이란전과 UAE전을 모두 이겨야 한다"며 끝까지 최선을 다하겠다는 뜻을 밝혔다.