뉴욕 양키스가 한국인 내야수 박효준(26)을 주고

 트레이드로 데려온 투수 클레이 홈스(29)의 활약에 웃고 있다. 

트레이드 당시 기대치를 뛰어넘는 활약으로 

양키스 불펜에 없어선 안 될 에이스가 됐다. 

홈스는 19일(이하 한국시간) 미국 메릴랜드주 볼티모어 오리올파크 앳 캠든야즈에서 열린 

2022 메이저리그 볼티모어 오리올스와의 원정경기에 8회 구원등판, 

2이닝 1피안타 무사사구 1탈삼진 무실점으로 막고 양키스의 3-2 승리를 지켰다. 

최근 불안불안한 마무리 아롤디스 채프먼이 최근 4일 중 3일간 등판하면서 휴식을 가졌고, 

애런 분 양키스 감독은 1점차 리드 상황에서 홈스에게 멀티 이닝을 맡겼다. 

8회 1사 후 안타를 맞았지만 병살로 이닝을 끝낸 홈스는 9회를 삼자범퇴로 마무리했다. 

시즌 3세이브째를 거둔 홈스는 평균자책점을 0.49에서 0.44로 더 낮췄다. 

19경기에서 4승3세이브7홀드를 거둔 홈스는 양키스의 28승 중 14승에 관여했다.

 20⅓이닝 13피안타 2볼넷 19탈삼진. 

WHIP 0.74 피안타율 1할8푼3리로 투구 내용을 들여다 볼수록 좋다. 

경기 후 홈스는 “어떤 역할이든 팀이 이기는 데 도움이 될 수 있어 기쁘다”며 “역사적으로 봐도

 마지막 3개의 아웃카운트를 잡는 것이 가장 힘들다. 그걸 부정할 순 없다”고 마무리가 특별하다고 인정했다. 

양키스는 부동의 마무리 채프먼이 올 시즌 16경기에서 9세이브 평균자책점 2.63을 기록 중이지만 

최근 4경기 연속 실점으로 불안하다. 이날 미국 매체 ‘CBS스포츠’는 ‘채프먼이 당장 마무리 자리에서

 내려가진 않겠지만 그런 결정이 내려지면 홈스가 최고의 

후보가 될 것이다’고 향후 마무리 승격 가능성을 전망했다. 

홈스는 지난 2011년 드래프트에서 9라운드 전체 272순위로 피츠버그 파이어리츠에 지명됐다.

 2018년 빅리그 데뷔 후 그저 그런 구원투수로 커리어를 보냈다. 그러던 지난해 7월27일 트레이드를

 통해 양키스로 옮겼다. 당시 홈스의 트레이드 대상이 박효준과 또 다른 내야수 디에고 카스티요. 

트레이드가 신의 한 수였다. 양키스에서 완전히 다른 투수가 됐다. 지난해 이적 후 25경기에서 

5승2패5홀드 평균자책점 1.61로 위력을 떨쳤다. 올해는 리그 최고 불펜으로 스텝업했다.

 평균 96.2마일(154.8km) 싱커를 주무기로 무수한 땅볼을 유도하고 있다. 

슬라이더까지 48.1%의 헛스윙을 유도하며 결정구로 잘 쓰고 있다.

무적의 불펜투수로 거듭난 홈스의 활약 속에 양키스도 전체 승률 1위(28승9패 .757)를 질주 중이다.

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