"시련과 고난은 주인공한테만 찾아온다."

선수들의 분발을 촉구할 때 지도자가 종종 쓰는 말이 있다.

 "주인의식을 가져라" 또는 "스스로를 주인공이라 생각하라". 속뜻은 비슷하다. 

훈련이나 실전에서 주인의식을 갖고 더 적극적으로 몰입하라는 내용이 담겨 있다.

K리그1 제주 유나이티드를 이끄는 남기일 감독도 이런 말을 자주 한다. 

남 감독은 훈련 중에 소극적인 모습을 보이거나 뒤로 물러서는 선수들이 보이면 "너 스스로를 주인공이라고 생각해. 

그러면 어떻게 해야 되겠어?"라며 호통을 친다. 호통의 대상은 새로 팀에 합류한 신인과 이적생들이다.

 기존 선수들은 이미 남 감독의 스타일을 잘 알고 적응해 있기 때문에 호통을 들을 일이 없다.

그런데 남 감독이 강조하는 '주인공'이라는 단어에 속뜻이 꽤 심오하다. 

그냥 적극적인 태도를 보이라는 데 그치지 않고, 위기와 시련을 

기쁘게 받아들이고 극복하라는 메시지가 담겨 있었다. 

위기와 시련에 부딪혀도 쓰러지지 않고 일어서서 행복한 결말을 만들어내는 영웅 소설의 '주인공',

 바로 그것을 의미하는 것이었다. 선수들에게 스스로를 그런 영웅담의 주인공이라고 생각하라는 주문이다.

이런 독특한 '주인공 이론'은 남 감독이 제주에 처음 부임할 때부터 강조해온 것이다. 

2019년 K리그1 최하위에 그친 제주는 치욕적인 다이렉트 강등을 겪었다. 

선수들의 자신감은 바닥을 뚫고 지하까지 처박혀 있었다. 의지는 찾아볼 수 없었다. 

이런 상황에서 팀의 지휘봉을 잡은 남 감독은 선수들에게 말했다.

"지금 우리가 2부 리그에 내려와서 고통과 시련을 겪는 이유가 뭘까. 바로 우리가 주인공이기 때문이다.

 영웅 이야기의 주인공에게는 늘 위기와 고난이 닥치지 않나. 하지만 주인공은 거기서 쓰러지지 않는다. 

다시 일어서서 문제를 해결하고 행복을 되찾는다. 우리도 그렇게 될 수 있다."

주인공이기 때문에 시련을 겪고, 주인공이라서 이겨낼 수 있다는 메시지. 

어쩐지 만화책에 나올 법한 이야기지만, 묘하게 설득력이 있다.

 특히나 강등으로 큰 상실감에 빠진 선수들에게는 '힘내라'는 말보다 

더 현실적으로 다가오는 격려이자 희망의 메시지였다.

남 감독은 "현실에서 어려움이 닥칠 때 나 스스로를 주인공이라고 생각했다. 

내가 주인공이니까 이런 어려움이 오는 것이라고 생각하니 새로운 

의지가 생겼다"면서 "제주에 와서도 같은 이야기를 해줬다. 

그때 내 말을 받아들이고, 일어선 선수들이 2부 리그 우승과 승격을 일궈냈다. 

지금 팀에 새로 합류한 선수들에게도 똑같은 말을 하고 있다. 

시련을 이겨내 진짜 주인공이 되기를 바라기 때문이다"라고 말했다. 

제주를 승격과 파이널A로 이끈 남 감독의 '주인공 철학'이 새로운 선수들의 

마음에 뿌리내리고 있다. 더 강한 제주는 이렇게 만들어지고 있다.

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