프로야구 구단 내에서 가장 힘든 직군을 뽑으라면 어떤 부서가 꼽힐까.

어디 하나 만만한 곳이 없겠지만 가장 애를 많이 태우는 부서는 스카우트 분야가 아닐까 싶다.

팀의 근간인 선수단 자원을 모아야 하는 중책을 안고 있기 때문이다.

 팀 전력의 절반이라고 평가 받는 외국인 선수 스카우트 파트 역시 고된 직업이긴 마찬가지다.

얼마 전 외국인 스카우트로 잔뼈가 굵은 한 야구단 직원과 이야기를 

나눌 기회가 있었다. 그는 외국인 스카우트의 어려움에 대해 이렇게 말했다.

"스카우트는 모든 분야가 어렵지만 그래도 국내 스카우트는 선수들의 경기를 많이

 지켜보며 선택할 수 있는 장점이 있다. 어떨 때 안 좋은지 안 좋을 땐 어떻게 슬럼프를 탈출하는지,

 인성은 어떤지 등에 대한 정보를 수집할 수 있다. 외국인 스카우트는 그 부분이 취약하다. 

직접 체크할 수 있는 기회 자체가 많지 않다. 현지 코디네이터를 두고 있는 구단들도 많이 생겨나고 

있지만 전적으로 그들의 판단에 의존할 수도 없다. 영상 자료를 통해 살펴볼

 수는 있지만 대부분 잘 할 때 영상만 편집돼 있어 효용성이 떨어진다."

그리고 가장 중요한 것 한 가지. 그 선수의 적응력을 파악하기가 

대단히 어렵다는 것이 외국인 스카우트들의 가장 큰 고충이다."

적응력은 선수의 성패를 가를 수 있는 가장 큰 체크 포인트다. 아무리 커리어가 좋고 좋은

 기량을 갖고 있다고 해도 한국 프로야구에 적응하지 못하는 선수는 결코 성공할 수 없다.

성적이 어느 정도 나올 수는 있어도 팀 워크에 저해가 되는 외국인 선수를 

보유한 팀이 우승을 차지하는 경우는 전무하다고 봐도 무방하다.

한국 야구를 인정하고 특유의 문화를 받아들이며 함꼐 하는 

야구를 추구하는 선수만이 팀에 진짜 힘이 될 수 있다.

그걸 미리 알 수 있는 방법은 없다. 그 어떤 초현대적인 데이터에도 나와 있지 않고 세이버매트릭스로 

계산을 해볼 수도 없다. 그저 스카우트한 선수가 제발 잘 적응해 주기를 기도하는 수 밖에 없다.

스카우트는 그러면서 김치 이야기를 꺼냈다. 김치 하나만 놓고도 별의 별 생각이 다 든다는 것이었다.

그는 "외국인 선수가 오면 김치 먹는 이야기가 자주 나온다. 김치를 좋아한다거나 매운 걸 잘

 먹는다고 이야기하는 선수들이 있다. 적응력이 좋아 팀에 잘 어울릴 수 있는 선수라 할 수는 있다. 

하지만 스카우트들 사이에선 너무 그런 부분이 강조되는 선수들은 다소 불안하게 보는 측면이 있다. 

야구에 자신이 떨어지기 때문에 생활 부분으로 어필하려고 하는 건 아닌지 의심이 먼저 들기 때문이다.

 그러면 안되는데 워낙 많은 실패 사례를 겪다 보니 직업병 처럼 의심병이 도질 때가 있다.

 김치 못 먹어도 좋으니 야구만 잘 했으면 좋겠다는 생각을 수십 번도 더 한다. 야구를 잘하고 팀 워크에 대한 

이해만 있다면 음식 정도 까탈스러운 것은 아무런 문제가 안된다. 어찌됐건 김치 기사가 나오면 

일단 긴장을 먼저 하게 된다. 아무래도 야구를 잘 하는 선수들은 다른 문제에선 조금 예민한 경우가 있다. 

수습을 할 수 있는 수준이라면 생활 면에서는 조금 문제가 있는 쪽이 성공 비율이 오히려 높다고 할 수 있다"고 말했다.

일반 팬 입장에선 새 외국인 선수가 한국 음식에 적응을 잘한다고 하면 일단 기대부터 되는 것이 사실이다.

 하지만 전문가들 사이에선 꼭 그런 것 만은 아닌 듯 하다. 외국인 선수에게 가장 중요한 것은 성적이기 때문이다.

 성적이 좋아야 팀에 융화하기도 쉽고 일정 부분 양해를 얻을 수 있는 부분도 생긴다.

김치를 잘 먹느냐가 아니라 야구를 잘하며 팀에 잘 녹아드느냐가 더 중요한 일이라 하겠다.

 앞으로는 김치 기사를 읽을 대 살짝 주의를 하는 것이 좋을런지도 모른다.

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